Kant: ¿Qué es la Ilustración?
Texto completo. Traducción sin referencia de edición: derechos pendientes (D58).
La ficha del autor
Lo mínimo para situar el texto. El examen no te pide biografía en ningún ejercicio.
- Quién. Immanuel Kant (1724-1804), prusiano de Königsberg, profesor universitario toda su vida. → tema 12 (Kant).
- Cuándo. En 1784, respondiendo por escrito a una pregunta que un periódico había lanzado al público, y bajo el reinado de Federico II de Prusia, que aparece elogiado en el propio texto. §47 (el proyecto ilustrado, tema 11).
- Contra quién. Contra los «tutores» —quien decide por otros y se beneficia de que no piensen— y, en el fondo, contra la costumbre de obedecer sin examinar. §47 (tema 11).
- Qué problema. Qué es exactamente la Ilustración, de quién es la culpa de que no haya llegado y cuánta libertad hace falta para que llegue. §47 (tema 11).
- Qué obra. Un artículo breve, y entra entero. Es la única de las cinco lecturas que puedes leer de principio a fin en veinte minutos. §47 (tema 11).
Por qué este texto
Porque es corto, y por eso mismo se resume mal. Cuando un texto es breve y está bien escrito, la tentación de repetirlo con otras palabras es enorme, y una paráfrasis no es un resumen. Aquí tienes que trabajar más el cómo está montado que el qué dice, porque el qué se entiende a la primera.
Porque en el examen nuevo Kant aparece más como destino que como texto. Los dos enunciados de comparación que dan nombres lo nombran a él: uno pide comparar a Descartes con «Kant, Nietzsche, Beauvoir u otro autor» y el otro, a Beauvoir con «Kant, Gouges o Wollstonecraft». Prepararlo te sirve dos veces: para el día que sea el texto y para los días que sea el término de comparación de otro.
Porque es donde más caro sale usar material antiguo. De las cinco lecturas, esta es la que más ha cambiado de traducción, y no en detalles: donde tu antología dice «la salida del hombre de su autoculpable minoría de edad», los exámenes anteriores decían «la liberación del hombre de su culpable incapacidad». Un ejercicio resuelto de hace unos años te sirve para el método y no para las citas (capítulo 2).
Los fragmentos
De Kant hay dos, y están en los extremos del artículo: el primero es el párrafo con el que abre, y el segundo, casi al final, es el que habla del uso público de la razón. Entre uno y otro está la distinción que más se pregunta, y que no se cita en ninguno.
Primer fragmento · el sapere aude
La cita. Se retira la nota del traductor sobre el término alemán Unmündigkeit, que la antología trae y el examen no.
La ilustración es la salida del hombre de su autoculpable minoría de edad. La minoría de edad significa la incapacidad de servirse de su propio entendimiento, sin la guía de otro. Uno mismo es culpable de esta minoría de edad cuando la causa de ella no reside en la carencia de entendimiento, sino en la falta de decisión y valor para servirse por sí mismo de él sin la guía de otro. ¡Sapere aude! ¡Ten valor de servirte de tu propio entendimiento! He aquí el lema de la ilustración.
Qué dice, paso a paso. Este fragmento tiene la estructura más limpia de todo el corpus, y conviene que la veas de golpe: es una cadena de definiciones que termina en una orden. Cada frase define un término que la anterior acaba de usar.
- Define la Ilustración. «La salida del hombre de su autoculpable minoría de edad». Fíjate en que es una definición y no una descripción de época: no dice cuándo pasó ni quiénes fueron, dice qué es.
- Define «minoría de edad». Incapacidad de servirse del propio entendimiento sin la guía de otro. Es una metáfora jurídica: el menor no es tonto, es alguien a quien no se le reconoce la firma.
- Define «autoculpable», y aquí está el nervio. La culpa es tuya cuando la causa no está en que te falte entendimiento, sino en que te falta «decisión y valor». Repara en el desplazamiento: el problema deja de ser intelectual y pasa a ser de carácter. Toda la fuerza del texto está en ese giro, y es lo que hay que decir en la 1.1.
- Y remata con un imperativo. «¡Sapere aude!», ten valor. El fragmento empieza definiendo y acaba mandando, que es un movimiento poco habitual y muy fácil de señalar.
La frase que la prueba usa. De Kant no tenemos todavía enunciados de 1.2.B: cuando fue texto en el formato de transición, la única pregunta era el resumen. Aplica el criterio tú. La frase que sostiene el peso es la del paso 3 —que la causa no está en la carencia de entendimiento sino en la falta de decisión y valor—, porque es la que no puedes explicar sin reconstruir el argumento entero, y porque es la que convierte un diagnóstico cultural en una acusación personal.
Segundo fragmento · la tutela religiosa y el uso público de la razón
La cita
Ha situado el punto central de la Ilustración, a saber, la salida del hombre de su culpable minoría de edad, preferentemente, en cuestiones religiosas, porque en lo que atañe a las artes y las ciencias nuestros dominadores no tienen ningún interés en ejercer de tutores sobre sus súbditos. Además, la minoría de edad en cuestiones religiosas es, entre todas, la más perjudicial y humillante. Pero el modo de pensar de un jefe de Estado que favorece esta libertad va todavía más lejos y comprende que, incluso en lo que se refiere a su legislación, no es peligroso permitir que sus súbditos hagan uso público de su propia razón y expongan públicamente al mundo sus pensamientos sobre una mejor concepción de aquella, aunque contenga una franca crítica de la existente.
Antes de nada: el sujeto es Kant, y tu antología lo ha perdido. «Ha situado» ¿quién? El original alemán dice «Ich habe den Hauptpunkt der Aufklärung […] gesetzt»: es Kant hablando de su propio ensayo y explicando por qué lo ha centrado en la religión y no en las artes ni en las ciencias. La traducción castellana de 2026 se ha comido ese «yo» —el examen de 2025 aún lo traía, «he tratado del punto principal de la ilustración», y la versión vasca lo conserva en todas sus ediciones—, y como el párrafo anterior elogia a un príncipe, leer ahí a Federico II es lo más natural del mundo. Es la trampa más fácil de este texto, y no la deshace la gramática: la deshace leer el párrafo anterior y ver que quien venía hablando en primera persona no ha dejado de hablar. Así que empieza el resumen con «Kant sitúa…» sin miedo.
Qué dice, paso a paso. Cuatro movimientos, y el último es el que importa.
- Dice dónde ha puesto él el acento: en las cuestiones religiosas, y no en las artes ni en las ciencias.
- Da dos razones, una prudente y otra no. La prudente: en artes y ciencias los gobernantes no tienen ningún interés en tutelar, así que ahí la libertad no le cuesta nada a nadie. La otra: la tutela religiosa es «la más perjudicial y humillante» de todas. El adjetivo es de Kant y no es decorativo.
- Y va más lejos. Un gobernante que entiende esto comprende también que tampoco es peligroso dejar que los súbditos usen públicamente su razón sobre la propia legislación.
- El remate, que es donde el texto deja de ser cómodo: «aunque contenga una franca crítica de la existente». La libertad de pensar en público llega hasta criticar la ley vigente. Sin esa cláusula final, el párrafo es un elogio del príncipe; con ella, es un programa político.
Y una advertencia que vale oro. Aquí se nombra el «uso público de la razón», pero no se define. La definición —y su pareja, el uso privado— está en la mitad del artículo, que no se cita en ningún fragmento. Es la distinción que más se ha preguntado de este autor, y no la vas a encontrar en el texto que te pongan delante. Está en el artículo completo y en §47 (el proyecto ilustrado, tema 11).
La frase que la prueba usa. Tampoco hay enunciado propio. Por el criterio, la frase es la última: la que admite la crítica de la legislación existente. Es la que carga el peso y la que separa un texto de circunstancias de un texto de filosofía política.
Guía de lectura del resto
El artículo entra entero y se lee de una sentada. Estos son los cuatro sitios que no se citan y que más rinden.
Los párrafos del principio, sobre la pereza y los tutores. Por qué a la gente le resulta cómodo seguir en minoría de edad, y cómo los tutores se ocupan de que siga siéndolo. Y una tesis que casi nadie recuerda y que da mucho juego: el individuo suelto difícilmente sale solo, pero el público sí puede ilustrarse a sí mismo si se le deja en libertad.
El centro del artículo: uso público y uso privado. Es la pieza más preguntada de Kant y ocupa dos párrafos. Léelos despacio, porque la distinción es contraintuitiva —el uso «privado» es el que haces desde un cargo, y es el que puede limitarse; el «público», el que haces como docto ante el mundo entero, y ese ha de ser libre— y porque acaba en la fórmula que resume el artículo: «¡Razonad, pero obedeced!».
El párrafo de «una época de Ilustración, no una época ilustrada». Kant responde a la pregunta del título con un «todavía no». Es la respuesta más honesta del texto y la que mejor se cita en una disertación sobre el progreso.
Y el final, con el Caesar non est supra Grammaticos. Un aviso práctico: los exámenes del formato antiguo preguntaban por esa frase con cierta regularidad, y el manual de este curso no la trata. Si te topas con ella en un ejercicio viejo, el sitio donde está explicada es este texto, no el manual.
Conceptos clave
Los que la prueba ha trabajado desde este autor. La columna del medio es la que conviene mirar dos veces.
| Concepto | ¿Está en los fragmentos? | Dónde estudiarlo |
|---|---|---|
| Minoría de edad y sapere aude | Sí, en el primero | §47 (la Ilustración, tema 11) |
| Los tutores, la pereza y la cobardía | No | §47 (la Ilustración, tema 11) |
| Uso público y uso privado de la razón | Nombrado en el segundo, no definido | §47 (la Ilustración, tema 11) |
| Autonomía frente a heteronomía | No | §47 (tema 11) y §51 (Kant, tema 12) |
| Una época de Ilustración, no ilustrada | No | §47 (la Ilustración, tema 11) |
| El pleito entre racionalismo y empirismo | No | §50 (Kant, tema 12) |
| El giro copernicano; fenómeno y noúmeno | No | §50 (Kant, tema 12) |
| La ética del deber y el imperativo categórico | No | §51 (Kant, tema 12) |
Esta tabla es la más desequilibrada de la Parte III, y conviene entender por qué. El artículo que lees es un texto de intervención pública, no un resumen de la filosofía de Kant. Casi todo lo que se pregunta de él —el conocimiento, la ética— está en otras obras y solo en el manual. Aquí tienes al Kant que escribe en el periódico; al que escribe la Crítica lo estudias en el tema 12.
Puentes desde este autor
Adónde ha salido la prueba desde este texto. Siempre hacia una corriente y nunca hacia un autor: el racionalismo la mayoría de las veces, el empirismo y la propia Ilustración. Es el mismo patrón que en Descartes, y el contrario del de Platón.
Qué cambió en 2026. Que ahora Kant está sobre todo al otro lado del puente: los enunciados de comparación lo ponen como destino posible desde otros textos. Merece la pena que tengas preparada una respuesta de cien palabras sobre su posición en el origen del conocimiento, porque es la que te van a pedir desde Descartes.
Dónde se trabaja. El método, en el capítulo 4. El material, en «Comparar a través de los bloques» (Parte IV) si entras por el autor y en el apéndice «Perspectivas enfrentadas» del manual si entras por el problema. Y una pieza que vale ella sola por medio esqueleto de respuesta: la tabla «Racionalismo y empirismo», en §38 y §39 (tema 9).
Ejercicios para practicar
Esto es trabajo, no pronóstico. Los primeros son reales y los últimos los hemos construido nosotros.
Reales. Kant fue texto en el formato de transición, que solo pedía resumen, y ha aparecido además como tema del ejercicio 3.
- Resumen. «Elabore un resumen de las ideas principales y la estructura argumental del texto», sobre el segundo fragmento.
- Ejercicio 3. «Kant y la Ilustración: uso público y uso privado de la razón». Se responde con §47 (tema 11) y con la parte central del artículo, no con los fragmentos. Método en el capítulo 7.
Construidos, sobre los dos fragmentos. Con la forma exacta que usa la prueba.
- Resumen. Elabore un resumen de las ideas principales y la estructura argumental del texto, sobre el primero. El reto es recoger que es una cadena de definiciones y no una descripción.
- Explicación. Explique, de forma argumentada, por qué Kant afirma en el texto que uno mismo es culpable de su minoría de edad «cuando la causa de ella no reside en la carencia de entendimiento, sino en la falta de decisión y valor».
- Comparación. En lo que respecta al uso de la razón y a sus límites, compare críticamente el texto con la propuesta de Descartes. Material en §34 y §36 (Descartes, tema 8) y en el apéndice «Perspectivas enfrentadas» del manual.
- Explicación. Explique, de forma argumentada, por qué Kant afirma en el texto que no es peligroso permitir el uso público de la razón sobre la legislación «aunque contenga una franca crítica de la existente».
- Comparación. En lo que respecta a la relación entre libertad individual y autoridad política, compare críticamente el texto con la propuesta de Platón. Material en §13 (Platón, tema 3) y en el apéndice «Perspectivas enfrentadas» del manual.
Cómo puntúa cada uno está en el capítulo 2. Reléelo antes de escribir, no después.